Practical advice if you are making <$20/hour
Here’s a list of practical advice that I’ve received for anyone making less than $20/hour. You’re showing up every day. You work, you juggle, you do what needs to be done—and most people have no idea how much effort that takes. If you’re making under $20 an hour here in South Carolina, it is still difficult to get ahead. OF COURSE, everyone’s situation is different with the biggest variable being how many other people (children or adults) are depending on you. But there are ways to take real steps forward. This isn’t magic or theory—it’s about small, smart moves that put you in control.
Let’s walk through it together.
Know Where Your Money’s Going
Start by writing it all down—what’s coming in, and where it’s going out. Not to feel bad. Not to judge. Just to see it clearly. Clarity gives you power. You can’t fix what you can’t see. Once it’s there, you might spot something that can be adjusted—even just a little. That little bit? It adds up. Really.
Build an Emergency Fund, Start Small
Even a small emergency fund can protect you from getting behind or going further into debt. Try this: start by putting aside 1 hour’s worth of pay each week in a separate envelope or savings account.
Ask for More Possibility
If your workplace allows it, ask:
Are extra shifts available?
Will you sign me up for any overtime opportunities?
Can I train to do more?
These are fair questions. You don’t need to be pushy—just honest. “I’m looking to grow here. What opportunities are available?” Sometimes people don’t offer more because they don’t know you want it. By asking these questions, you’re signaling that you’re serious—do it!!
Use Education as a Stepping Stone (Not a Wall)
This one feels big, but it doesn’t have to be. Google or ask around about opportunities in your area that come with higher pay—they might even be at your current employer. Then research the qualifications required. A few more things to keep in mind:
Does your employer help pay for courses or certifications?
Does your community have free training (hint: SC Works, SC Thrive, and many libraries do)?
Can you learn a new skill online in the time you’d normally scroll?
!! Before you spend any money (or time or stress!) on this, research whether it will truly get you closer to your goals. Make sure that it is a good investment first!
A few things I want to acknowledge…
Debt. There are a few big wrenches that might be in the picture. One is debt—it can feel completely overwhelming. It’s okay if you’ve avoided it—many people do. But now is a good time to take a look at it with fresh eyes. Start with a list. Look at the interest rates. What’s costing you the most just to carry it? If you can pay off one thing, start there. If you can’t, call and ask about payment plans or refinancing. Often times, companies will work with you. Ask me if you need a script to use.
Childcare. For anyone raising kids—especially young ones—almost everything on this list depends on having help. And that help must be reliable and affordable. Check back for a future resource blog on childcare.
Housing. Rent is often the biggest bite out of your paycheck—and the hardest one to control. But you do have options. If your housing is taking more than 30–40% of your income, or you're behind on rent, it’s time to look for something else. Check back for a future resource blog on housing.
More than anything, I want you to know that if you have a job that you show up to every day and work hard at, YOU ARE GOING TO BE SUCCESFUL. It doesn’t happen overnight, but you have the key ingredient. The ingredient that so many people are missing!! Set goals and work towards them—you will do great things!
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Querida amiga: Ganas menos de $20 por hora. Esto es lo que quiero que sepas.
Estás cumpliendo. Todos los días. Trabajas, haces malabares, haces lo que hay que hacer—y la mayoría de las personas no tienen idea de cuánto esfuerzo requiere eso. Si ganas menos de $20 por hora, no te voy a endulzar la realidad: es difícil. Tal vez sientas que siempre estás tratando de ponerte al día, y que la idea de “salir adelante” se ve muy lejana. Pero sí hay maneras de estirar lo que tienes y dar pasos reales hacia adelante. No es magia ni teoría—se trata de movimientos pequeños e inteligentes que te devuelven el control.
Vamos a recorrer esto juntas.
Conoce a dónde se va tu dinero
Empieza escribiéndolo todo—lo que entra y lo que sale. No para sentir culpa. No para juzgarte. Solo para verlo con claridad. La claridad te da poder. No puedes arreglar lo que no puedes ver. Y una vez que lo veas, tal vez notes algo que puedes ajustar—aunque sea poquito. ¿Ese poquito? Se suma. En serio.
Crea un fondo de emergencia, empieza pequeño
Un fondo de emergencia, aunque sea pequeño, puede protegerte de atrasarte o endeudarte más. Prueba esto: guarda el equivalente a una hora de trabajo cada semana en un sobre o cuenta separada.
Pide nuevas oportunidades
Si tu lugar de trabajo lo permite, pregunta:
¿Hay turnos extra disponibles?
¿Puedo apuntarme para hacer horas extra?
¿Puedo capacitarme para hacer más?
Estas son preguntas justas. No tienes que ser insistente—solo honesta. “Quiero crecer aquí. ¿Qué oportunidades hay?” A veces no te ofrecen más simplemente porque no saben que lo estás buscando. Al hacer estas preguntas, estás demostrando que vas en serio—¡hazlo!
Usa la educación como escalón (no como barrera)
Este paso puede parecer enorme, pero no tiene que serlo. Investiga (en línea o preguntando a otras personas) qué trabajos en tu área pagan más—quizás incluso en tu mismo trabajo actual. Luego mira qué se necesita para llegar ahí. Aquí tienes algunas cosas para tener en cuenta:
¿Tu empleador paga cursos o certificaciones?
¿Tu comunidad ofrece capacitación gratuita? (Pista: SC Works, SC Thrive y muchas bibliotecas sí lo hacen)
¿Puedes aprender una nueva habilidad en el mismo tiempo que normalmente pasas en redes sociales?
Antes de gastar dinero (o tiempo o estrés), investiga si realmente te va a acercar a tus metas. ¡Asegúrate de que sea una buena inversión!
Algunas cosas que quiero reconocer…
Deuda. Este es un gran obstáculo que puede estar presente. La deuda puede sentirse completamente abrumadora. Está bien si la has evitado—muchas personas lo hacen. Pero ahora es un buen momento para verla con ojos nuevos. Haz una lista. Mira las tasas de interés. ¿Qué deuda te está costando más solo por tenerla? Si puedes pagar una, empieza por ahí. Si no puedes, llama y pregunta por planes de pago o refinanciamiento. Muchas veces, las empresas están dispuestas a ayudarte. Si necesitas un guion para llamar, pídemelo. Estoy feliz de ayudarte.
Cuidado infantil. Si estás criando hijos—especialmente pequeños—casi todo lo de esta lista depende de tener ayuda. Y esa ayuda debe ser confiable y accesible. Vuelve pronto al blog para leer una publicación con recursos sobre el cuidado infantil.
Vivienda. La renta muchas veces se lleva el mayor pedazo de tu cheque—y también es lo más difícil de controlar. Pero tienes opciones. Si tu vivienda cuesta más del 30–40% de tus ingresos, o si estás atrasada con la renta, es hora de buscar algo diferente. Vuelve pronto para leer una publicación con recursos sobre vivienda.
Más que nada, quiero que sepas esto:
Si tienes un trabajo al que vas cada día y trabajas duro, VAS A TENER ÉXITO. No pasa de la noche a la mañana, pero tú ya tienes el ingrediente más importante.
¡El que tantas personas no tienen! Establece metas y trabaja hacia ellas—vas a lograr cosas grandes.